760平方公里的艺术馆
这个名副其实的大农村，如今真的成了桃花源，人与自然的亲密对话成就了川端康成笔下的“雪国”，每年20万人的参观量，展览一直本着“肥水不流外人田”的精神，鼓励艺术家利用当地废弃的房舍，雇用本地工匠，就地取材，把各国建筑师和艺术家的作品在展后会变成旅游点、民居。
越后妻有地区成为三年开张一次的美术馆。占地760平方公里的田野山林，都成了艺术舞台。三届举办下来，果真让这老化的农乡动了起来。参观人次从首届的16万人次，暴增至第三届的35万人次。
最出位艺术家
出身此地的北川富朗有感于故乡的改变，加上对现代公共艺术走向的反思，决心推动大地艺术祭，于是亲自操刀策划、操作该展。
北川富朗认为日本早在1956年就开始发展公共艺术，但这些公共艺术只成为建筑或公园的附属品。到了上世纪90年代，即使在最前卫的东京，陈列其间的公共艺术也毫无创意，跟人群完全没有关联，“人们应该从偏远乡下寻求新的解决方案及合作模式，才能让艺术家真正反省公共艺术与生活的关系”。
但是大地艺术祭一开始并不顺利，不但居民群起反对，地方议员更是百般刁难。由于这里的居民终生务农，对艺术一窍不通，沟通起来特别困难。北川只好长期抗战，不但回老家和居民一起生活，也要求工作团队更融入这里的生活方式。